Madre e figlia, all’ombra di un fico: l’arte del gioiello vintage d’alta bigiotteria

Ha rilevato l’atelier Françoise Montague nel 1978, a 21 anni. Da allora, va a caccia di pezzi vintage. Un pomeriggio d’estate, tra madre e figlia, le ho chiesto come sceglie un gioiello vintage. Pensavo di conoscerla a memoria. Alcune risposte mi hanno sorpresa.

Qual è l’ultimo pezzo vintage che hai comprato?

Un paio di orecchini di una maison che aveva sede sotto i portici del Palais-Royal. Collaborava con Goossens, Gripoix, ottimi produttori di bigiotteria. Aveva uno stile abbastanza vicino a quello di Isabelle Canovas.

Perché proprio quello?

Perché cerco i produttori e/o i distributori che hanno lavorato materiali pregiati. E perché mi piacciono gli anni ’80 e ’90. Per me sono l’apogeo del gioiello vintage. È un po’ usurato, la doratura si è alterata, ma si può riparare. Non mi ha fermata.

Che cosa hai notato per prima prendendolo in mano?

Niente. Prima l’ho sentito. Il peso nella mano, la sua firma e il modello che avevo individuato in fotografia prima di acquistarlo.

Quando ti portano tutto un lotto in una volta, in che ordine guardi i pezzi?

Succede spesso in boutique. Le persone vengono a mostrarmi i gioielli antichi della madre, della suocera o della nonna. Due cose mi saltano subito agli occhi. Prima di tutto i materiali: le perle di plastica non mi interessano, mi piace la pasta di vetro, mi piacciono il metallo e l’originalità. Sono nata nel mondo dei gioielli, riconosco lavorazioni molto diverse: francesi, americane, inglesi, tedesche.

Su dieci pezzi, quanti ne tieni?

A volte nessuno, a volte tutti e a volte uno solo. Dipende da che cosa sono: il gioiello deve ispirarmi.

Che cosa ti fa rimettere subito a posto un pezzo?

Quando non mi trasmette nulla. Per sceglierlo, deve essere un colpo di fulmine, oppure devo sapere che riuscirò a rivenderlo, o che manca alla mia collezione. Del XVIII^e e del XIX^e secolo, per esempio, non so nulla. Lascio perdere.

Che cosa guardi per prima su un paio di orecchini?

La finitura. Le maglie, il modo in cui sono montate le perle, le chiusure, gli attacchi. E la qualità della materia prima. Un elemento stampato francese non è uguale a uno italiano né a uno asiatico. E lo stesso vale per una catena europea. Si vede.

Dove hai imparato questo occhio?

Da bambina. I miei genitori erano grossisti di gioielli e li aiutavamo a mettere i riferimenti nelle bustine individuali, anello dopo anello. Ho maneggiato i gioielli americani, inglesi e tedeschi che mio padre importava. Ne conservo una memoria visiva. Credo che questi fornitori siano scomparsi tutti: oggi non ne è rimasto nessuno.

C’è un pezzo che ricordi ancora a distanza di anni?

Il primo collier vintage Françoise Montague che ho ricomprato. Era alle Puces, al mercato Dauphine, su una bancarella che vendeva pochissima bigiotteria. Quando ho iniziato, una delle prime cose che Françoise Montague mi ha fatto fare è stato un quaderno con i riferimenti dei fornitori. Bisognava disegnare i pezzi, valutarli, soppesarli. Ho aperto tutti i piccoli cassetti dell’atelier per ritrovare i suoi riferimenti. Ricordo molto bene i materiali che le operaie avevano tra le mani. Da questo collier ho capito che proveniva da noi, grazie alla materia prima e alle chiusure.

Dove guardi la firma? E quando non c’è?

Françoise Montague non ha mai firmato i suoi pezzi. Abbiamo iniziato nel 1998, quando ho aperto la boutique e conosciuto Patricia Benichou, che è diventata la nostra addetta stampa. Le piaceva il nostro stile perché era diverso. Bisognava firmare perché i pezzi fossero attribuiti nelle riviste. Altrimenti mi piaceva restare nell’ombra e tenere la nostra impronta per noi.

Ti capita di comprare gioielli vintage danneggiati?

Certo. È la nostra forza: sappiamo riparare. Una perla rotta, una pasta di vetro incrinata, una doratura consumata, un anello spezzato: sappiamo come intervenire. Nel nostro atelier creativo sappiamo riparare e restaurare.

Che cosa rende eccezionale un pezzo?

Il design, la sua stravaganza, la qualità o la firma. Ho avuto la fortuna di conoscere Deanna Farneti Cera. È stata lei, con le sue ricerche, a far entrare la maison nel dizionario internazionale del gioiello. Fino ad allora esistevamo grazie alle nostre apparizioni su Vogue e attraverso Swarovski, di cui eravamo clienti da sempre. Grazie a lei ho conosciuto grandi specialisti francesi del gioiello di alta moda, Patrick e Godelieve Sigal. Queste persone mi hanno insegnato a cercare pezzi e a guardare in modo diverso. Non era più merce da comprare e rivendere. Era un pezzo da collezionare, con un interesse storico.

1978. Hai 21 anni e rilevi l’atelier. Che cosa trovi al tuo arrivo?

Una sede in rue du Faubourg Saint-Honoré, di fronte al Bristol. Nove persone, tutte più grandi di me. Una segretaria ormai quasi in pensione. Volevo dimostrare di esserne capace.

Che cosa hai cambiato per prima?

Niente. Ho osservato. A lungo. Poi ho cambiato lo stand e mi sono occupata dell’export, anche se Françoise vendeva già negli Stati Uniti, in Inghilterra, in Belgio e in Svizzera, nelle boutique di lusso. Per me era essenziale essere diversa dalle altre sul mercato francese.

Come definiresti lo stile della maison?

Una volta abbiamo posto la domanda a Françoise Montague. Ha risposto: lo stile di Françoise Montague è Françoise Montague. Non saprei dirlo meglio. Non siamo cambiate, ci siamo evolute, con i materiali e con le donne che ci chiedevano qualcosa di diverso.

Che cosa ti ha insegnato Françoise e che usi ancora oggi quando crei un gioiello?

La qualità, la finitura. Ci piace offrire il meglio e lavorare forse più lentamente, ma con maggiore rigore e disciplina.

Una cliente esita davanti a un pezzo vintage. Che cosa le dici?

Prima di tutto ascolto. Voglio sapere chi è, per quale occasione vorrebbe indossarlo e qual è il suo budget. Non tutto è costoso nel gioiello vintage. Ma non è nemmeno un prodotto fabbricato in milioni di esemplari: è un pezzo unico. Quindi cerco di capire: colleziona un animale, un fiore, una forma? Questo mi orienta verso una spilla. Per gli orecchini, mi piacciono molto i clip degli anni ’80 e ’90, e anche quelli degli anni ’50 e ’60. Questo aspetto un po’ desueto dà stile. Credo che ogni gioiello abbia la sua donna e che ogni donna abbia il suo gioiello. Quello che non voglio è che resti in un cassetto.

Un consiglio da darmi?

La pazienza, la perseveranza, perché alcuni momenti sono difficili: in cinquant’anni di carriera ne ho attraversati diversi. Penso che la cosa più difficile, quando si ama il proprio lavoro e si è appassionati, sia riuscire nella vita professionale, riuscire nella vita di donna e riuscire nella vita di madre. È molto complicato.

Un’ultima parola?

Puoi conservare tutto, puoi cambiare tutto: adesso tocca a te. Ti auguro di conservare la passione per il prodotto, con tutta questa tecnologia che padroneggi e che io non padroneggio affatto. E di conservare il piacere di contribuire a rendere più bella una donna. Di regalarle un momento di felicità, con un gioiello. Un gioiello della nostra maison.